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La región de la Costa del Golfo incluye cinco estados de EE. UU.: Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama y Florida. Comparten más de 17,140 millas de costa a lo largo del Golfo de México. El Golfo es el noveno cuerpo de agua más grande del mundo (615,000 millas cuadradas). Es el hogar de una gran cantidad de vida silvestre, incluidas 29 especies de mamíferos marinos, 5 especies de tortugas marinas, 49 especies de tiburones y más de 1,000 especies de peces.
El Golfo es una escala migratoria importante para las aves, con hasta 2.5 millones de aves que aterrizan en Luisiana para descansar cada noche durante las migraciones anuales. La Costa del Golfo contiene 15.6 millones de acres de humedales costeros. Es compatible con el único arrecife de coral extenso y poco profundo en los EE. UU. continentales.
Gran parte de la economía de la Costa del Golfo está ligada a su costa y humedales. Los recursos costeros generan más de $200 mil millones en actividad económica anualmente en cuatro industrias principales: pesca, navegación, turismo y producción de petróleo.
La región de la Costa del Golfo enfrenta muchas amenazas ambientales.
Esto incluye la pérdida de hábitat, particularmente de humedales, y la escorrentía de nutrientes que ha resultado en una gran zona muerta en el Golfo de México. La contaminación por petróleo y ruido también son problemas.
Los humedales de la Costa del Golfo se están perdiendo a un ritmo alarmante.
La Costa del Golfo alberga aproximadamente la mitad de los humedales de agua salada del país y aproximadamente el 35% de los humedales de agua dulce. Estos hábitats brindan una serie de servicios ecosistémicos importantes, incluido el control de inundaciones, el hábitat de la vida silvestre y la protección de la costa.
Casi toda la vida silvestre del Golfo de México depende de los humedales en algún momento de su vida. Esto incluye especies de peces comerciales y recreativas, camarones y aves migratorias y zancudas. Las áreas de humedales son críticas para mantener las grandes industrias pesqueras y turísticas de la región.
Los humedales juegan varios papeles importantes. Ellos:
Desafortunadamente, los humedales de la Costa del Golfo están desapareciendo a un ritmo alarmante. A Informe de 2013 del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. señaló que se perdieron más humedales en la Costa del Golfo que en cualquier otro
región. También se perdían más rápidamente.
El delta del río Mississippi es particularmente vulnerable, ya que ha perdido humedales del tamaño del estado de Delaware en los últimos 80 años. De hecho, la costa de Luisiana pierde un área de humedales equivalente al tamaño de un campo de fútbol cada 100 minutos.
El Golfo de México tiene la zona muerta más grande de los Estados Unidos.
El exceso de nutrientes, como el nitrógeno y el fósforo, en los cuerpos de agua puede crear floraciones de algas nocivas y zonas muertas, o áreas donde las condiciones hacen imposible la supervivencia de la vida acuática. Con un tamaño de 6,500 millas cuadradas, el Golfo de México tiene la zona muerta más grande de los Estados Unidos.
La escorrentía de fertilizantes y los efluentes del sistema séptico son dos contribuyentes principales de nitrógeno y fósforo que conducen a zonas muertas. El exceso de nutrientes que proporcionan crea grandes floraciones de algas. Cuando las algas mueren, los microbios las descomponen. Usan oxígeno en este proceso, y estas áreas eventualmente se vuelven hipóxicas o carecen de oxígeno. Las floraciones de algas también pueden bloquear la luz solar y matar las plantas acuáticas.
Humedales
Tres estrategias de restauración que pueden restaurar y proteger los humedales son:
Los extensos diques en la parte baja y media del río Mississippi, así como las represas en los tramos superiores, han cortado el suministro natural de sedimentos al delta del río. Como resultado, estas áreas se sumergen lentamente y se pierden. El aumento del nivel del mar también está teniendo un impacto. Alterar la gestión de los ríos para permitir la inundación natural de estas áreas proporcionaría sedimentos importantes para reconstruir estas áreas.
Costas vivas son estrategias que estabilizan la costa de la erosión al imitar las condiciones naturales y al mismo tiempo crear o mantener el hábitat. Utilizan materiales naturales como piedras, conchas de ostras, troncos de coco o restos de madera para mitigar la energía de las olas y atrapar sedimentos. Los proyectos de costas vivas pueden reemplazar un malecón o un mamparo con una playa natural, una protección costera blanda, una marisma salada bordeada por un arrecife de ostras o una estructura similar.
En muchas áreas de la Costa del Golfo, la restauración también involucra la plantación de pasto cordal u otras plantas de marismas. La vegetación ayuda a disipar la energía de las olas y proporciona un hábitat crítico. Un estudio sugirió que las marismas protegen mejor las costas de la erosión que los mamparos.
La reutilización beneficiosa implica la aplicación de sedimentos de dragado a humedales para elevar su elevación. Estos pantanos “creados” se construyen más altos que la masa natural circundante para compensar el hundimiento de la tierra con el tiempo.
Una mejor gestión de aguas pluviales y prácticas agrícolas y de cuidado del césped pueden ayudar a reducir la entrada de fertilizantes y nutrientes. Los residentes pueden cambiar a un fertilizante sin fósforo. Además, deben mantener los recortes de césped, las hojas u otros materiales orgánicos fuera de las alcantarillas pluviales y asegurarse de recoger los desechos de las mascotas.
Los agricultores pueden dejar o crear amplias áreas de amortiguamiento con vegetación de raíces profundas a lo largo de zanjas o arroyos. Estas áreas pueden ayudar a filtrar y absorber la escorrentía. También pueden instalar sistemas de drenaje controlado y seguir planes de manejo de estiércol.
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