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“Desde las montañas hasta la costa, el sureste de los EE. UU. contiene ecosistemas que albergan una biodiversidad increíble. Muchos de esos ecosistemas ya están en alto riesgo por la urbanización y otros cambios en el uso de la tierra por parte de los humanos”.
-Jennifer Constanza, Servicio Geológico de EE. UU.
La región sureste incluye los estados de Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia y el este de Florida. Con casi 2,000 millas de costa atlántica, la mayor parte de la región tiene un clima subtropical húmedo. Los inviernos son templados, mientras que las estaciones restantes tienen un clima cálido a cálido con una caída de lluvia promedio a superior al promedio.
La región sureste es en gran parte parte de la llanura costera de América del Norte, que recientemente se identificó como el 36º punto crítico de biodiversidad. La llanura costera de América del Norte ha sufrido una pérdida de hábitat superior al 70%.
La región se ha convertido en una potencia económica, con crecimiento en sectores como el turismo, las plantas de producción de automóviles y los parques de investigación. Cerca de 64 millones de personas viven en la región.
La región enfrenta muchas amenazas ambientales. Estos incluyen el cambio climático y el aumento del nivel del mar, la extinción de las marismas saladas y las amenazas a los arrecifes de coral y las especies en peligro de extinción.
Cambios climáticos están teniendo un profundo impacto en la vida silvestre y el hábitat de la región.
Se espera que el aumento del nivel del mar inunde hasta el 30% del hábitat en los refugios de vida silvestre nacionales costeros de la nación. Los lugares más vulnerables incluyen los Cayos de Florida, los Everglades y la costa de Carolina del Norte.
Charranes tiznados, que anidan en los Cayos de Florida, aparecen cada vez más temprano. Las espátulas rosadas, que generalmente se han quedado en las áreas de Florida y el Golfo de México, ahora se ven regularmente en Carolina del Sur.
En sólo cuatro años, una enfermedad no identificada ya ha tenido un impacto dramático en el tramo de arrecife de Florida, que se extiende unas 360 millas por la costa atlántica del estado. Para casi la mitad de las especies de coral del estado, esta supuesta enfermedad bacteriana es mortal.
A lo largo de la costa sureste de los Estados Unidos, extinciones extensas de marismas saladas vienen ocurriendo desde hace casi dos décadas. Los científicos creen que la causa son los cambios en las condiciones ambientales, como sequías y cargas de nutrientes que limitan el crecimiento de la vegetación dominante.
Debido a la recolección ilegal, la invasión del hábitat, la captura accidental, la contaminación y el calentamiento de las aguas, casi todas las especies de tortugas marinas observadas en el sureste están catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción.
Costas vivas son un enfoque natural para reducir la erosión y las inundaciones. En lugar de estructuras duras como mamparos, utilizan vegetación de pantano. Las costas vivas suelen utilizar un alféizar de bajo perfil para absorber la energía de las olas. Los pastos de los pantanos mejoran el valor del hábitat.
Un estudio sugirió que las marismas protegen mejor las costas de la erosión que los mamparos. Encontró que el huracán Irene dañó el 76% de los mamparos inspeccionados, mientras que no dañó los pantanos con o sin umbrales.
Otros científicos sugieren que la resiliencia costera se puede mejorar con amplias franjas de marismas o manglares respaldados por diques diseñados. La estructura natural rompe la energía de las olas, mientras que el dique defiende contra las olas más altas.
Restringir el desarrollo en lugares vulnerables a inundaciones y restaurar la vegetación natural también hace que las comunidades sean más resistentes a los cambios climáticos.
El blindaje de la costa suele ser la primera respuesta al aumento del nivel del mar. Sin embargo, el endurecimiento de las costas elimina el hábitat, reduce la resiliencia y no protegerá de las inundaciones. Las costas vivas son un método para abordar los problemas de erosión en las propiedades, al tiempo que permiten que el hábitat permanezca en su lugar. Ver Academia Living Shorelines.
Jardinería de coral es un enfoque para reconstruir los arrecifes naturales. Los fragmentos de coral se cultivan durante varios meses en un vivero y luego se vuelven a plantar en los arrecifes naturales. Este enfoque puede hacer crecer miles de corales en unos pocos años a partir de un stock inicial de solo 100 colonias silvestres.
Tortugas de mar puede protegerse estableciendo zonas de anidación de tortugas con interferencia o invasión humana limitada. Muchas áreas en Florida están instalando luces amigables con las tortugas y brindando orientación para reducir los impactos en las tortugas que anidan.
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